LA PATA DEL MONO
W. W. JACOBSI
La noche era fría y húmeda, pero en la pequeña sala de Laburnum Villa, los postigos estaban cerrados y el fuego ardía vivamente. Padre e hijo jugaban al ajedrez; el primero tenía ideas personales sobre el juego y ponía al rey en tan desesperados e inútiles peligros que provocaba el comentario de la vieja señora que tejía plácidamente junto a la chimenea.
—Oigan el viento —dijo el señor White; había cometido un error fatal y trataba de que su hijo no lo advirtiera.
—Lo oigo —dijo éste moviendo implacablemente la reina—. Jaque.
—No creo que venga esta noche —dijo el padre con la mano sobre el tablero.
—Mate —contestó el hijo.
—Esto es lo malo de vivir tan lejos —vociferó el señor White con imprevista y repentina violencia—. De todos los suburbios, éste es el peor. El camino es un pantano. No se qué piensa la gente. Como hay sólo dos casas alquiladas, no les importa.
—No te aflijas, querido —dijo suavemente su mujer—, ganarás la próxima vez.
El señor White alzó la vista y sorprendió una mirada de complicidad entre madre e hijo. Las palabras murieron en sus labios y disimuló un gesto de fastidio.
—Ahí viene —dijo Herbert White al oír el golpe del portón y unos pasos que se acercaban. Su padre se levantó con apresurada hospitalidad y abrió la puerta; le oyeron condolerse con el recién venido.
Luego, entraron. El forastero era un hombre fornido, con los ojos salientes y la cara rojiza.
—El sargento-mayor Morris —dijo el señor White, presentándolo. El sargento les dio la mano, aceptó la silla que le ofrecieron y observó con satisfacción que el dueño de casa traía whisky y unos vasos y ponía una pequeña pava de cobre sobre el fuego.
Al tercer vaso, le brillaron los ojos y empezó a hablar. La familia miraba con interés a ese forastero que hablaba de guerras, de epidemias y de pueblos extraños.
—Hace veintiún años —dijo el señor White sonriendo a su mujer y a su hijo—. Cuando se fue era apenas un muchacho. Mírenlo ahora.
—No parece haberle sentado tan mal —dijo la señora White amablemente.
—Me gustaría ir a la India —dijo el señor White—. Sólo para dar un vistazo.
—Mejor quedarse aquí —replicó el sargento moviendo la cabeza. Dejó el vaso y, suspirando levemente, volvió a sacudir la cabeza.
—Me gustaría ver los viejos templos y faquires y malabaristas —dijo el señor White—. ¿Qué fue, Morris, lo que usted empezó a contarme los otros días, de una pata de mono o algo por el estilo?
—Nada —contestó el soldado apresuradamente—. Nada que valga la pena oír.
—¿Una pata de mono? —preguntó la señora White.
—Bueno, es lo que se llama magia, tal vez —dijo con desgana el militar.
Sus tres interlocutores lo miraron con avidez. Distraídamente, el forastero, llevó la copa vacía a los labios: volvió a dejarla. El dueño de casa la llenó.
—A primera vista, es una patita momificada que no tiene nada de particular —dijo el sargento mostrando algo que sacó del bolsillo.
La señora retrocedió, con una mueca. El hijo tomó la pata de mono y la examinó atentamente.
—¿Y qué tiene de extraordinario? —preguntó el señor White quitándosela a su hijo, para mirarla.
—Un viejo faquir le dio poderes mágicos —dijo el sargento mayor—. Un hombre muy santo... Quería demostrar que el destino gobierna la vida de los hombres y que nadie puede oponérsele impunemente. Le dio este poder: Tres hombres pueden pedirle tres deseos.
Habló tan seriamente que los otros sintieron que sus risas desentonaban.
—Y usted, ¿por qué no pide las tres cosas? —preguntó Herbert White.
El sargento lo miró con tolerancia.
—Las he pedido —dijo, y su rostro curtido palideció.
—¿Realmente se cumplieron los tres deseos? —preguntó la señora White.
—Se cumplieron —dijo el sargento.
—¿Y nadie más pidió? —insistió la señora.
—Sí, un hombre. No sé cuáles fueron las dos primeras cosas que pidió; la tercera fue la muerte. Por eso entré en posesión de la pata de mono.
Habló con tanta gravedad que produjo silencio.
—Morris, si obtuvo sus tres deseos, ya no le sirve el talismán —dijo, finalmente, el señor White—. ¿Para qué lo guarda?
El sargento sacudió la cabeza:
—Probablemente he tenido, alguna vez, la idea de venderlo; pero creo que no lo haré. Ya ha causado bastantes desgracias. Además, la gente no quiere comprarlo. Algunos sospechan que es un cuento de hadas; otros quieren probarlo primero y pagarme después.
—Y si a usted le concedieran tres deseos más —dijo el señor White—, ¿los pediría?
—No sé —contestó el otro—. No sé.
Tomó la pata de mono, la agitó entre el pulgar y el índice y la tiró al fuego. White la recogió.
—Mejor que se queme —dijo con solemnidad el sargento.
—Si usted no la quiere, Morris, démela.
—No quiero —respondió terminantemente—. La tiré al fuego; si la guarda, no me eche las culpas de lo que pueda suceder. Sea razonable, tírela.
El otro sacudió la cabeza y examinó su nueva adquisición. Preguntó:
—¿Cómo se hace?
—Hay que tenerla en la mano derecha y pedir los deseos en voz alta. Pero le prevengo que debe temer las consecuencias.
—Parece de las Mil y una noches —dijo la señora White. Se levantó a preparar la mesa—. ¿No le parece que podrían pedir para mí otro par de manos?
El señor White sacó del bolsillo el talismán; los tres se rieron al ver la expresión de alarma del sargento.
—Si está resuelto a pedir algo —dijo agarrando el brazo de White— pida algo razonable.
El señor White guardó en el bolsillo la pata de mono. Invitó a Morris a sentarse a la mesa. Durante la comida el talismán fue, en cierto modo, olvidado. Atraídos, escucharon nuevos relatos de la vida del sargento en la India.
—Si en el cuento de la pata de mono hay tanta verdad como en los otros —dijo Herbert cuando el forastero cerró la puerta y se alejó con prisa, para alcanzar el último tren—, no conseguiremos gran cosa.
—¿Le diste algo? —preguntó la señora mirando atentamente a su marido.
—Una bagatela —contestó el señor White, ruborizándose levemente—. No quería aceptarlo, pero lo obligué. Insistió en que tirara el talismán.
—Sin duda —dijo Herbert, con fingido horror—, seremos felices, ricos y famosos. Para empezar tienes que pedir un imperio, así no estarás dominado por tu mujer.
El señor White sacó del bolsillo el talismán y lo examinó con perplejidad.
—No se me ocurre nada para pedirle —dijo con lentitud—. Me parece que tengo todo lo que deseo.
—Si pagaras la hipoteca de la casa serías feliz, ¿no es cierto? —dijo Herbert poniéndole la mano sobre el hombro—. Bastará con que pidas doscientas libras.
El padre sonrió avergonzado de su propia credulidad y levantó el talismán; Herbert puso una cara solemne, hizo un guiño a su madre y tocó en el piano unos acordes graves.
—Quiero doscientas libras —pronunció el señor White.
Un gran estrépito del piano contestó a sus palabras. El señor White dio un grito. Su mujer y su hijo corrieron hacia él.
—Se movió —dijo, mirando con desagrado el objeto, y lo dejó caer—. Se retorció en mi mano como una víbora.
—Pero yo no veo el dinero —observó el hijo, recogiendo el talismán y poniéndolo sobre la mesa—. Apostaría que nunca lo veré.
—Habrá sido tu imaginación, querido —dijo la mujer, mirándolo ansiosamente.
Sacudió la cabeza.
—No importa. No ha sido nada. Pero me dio un susto.
Se sentaron junto al fuego y los dos hombres acabaron de fumar sus pipas. El viento era más fuerte que nunca. El señor White se sobresaltó cuando golpeó una puerta en los pisos altos. Un silencio inusitado y deprimente los envolvió hasta que se levantaron para ir a acostarse.
—Se me ocurre que encontrarás el dinero en una gran bolsa, en medio de la cama —dijo Herbert al darles las buenas noches—. Una aparición horrible, agazapada encima del ropero, te acechará cuando estés guardando tus bienes ilegítimos.
Ya solo, el señor White se sentó en la oscuridad y miró las brasas, y vio caras en ellas. La última era tan simiesca, tan horrible, que la miró con asombro; se rió, molesto, y buscó en la mesa su vaso de agua para echárselo encima y apagar la brasa; sin querer, tocó la pata de mono; se estremeció, limpió la mano en el abrigo y subió a su cuarto.
II
A la mañana siguiente, mientras tomaba el desayuno en la claridad del sol invernal, se rió de sus temores. En el cuarto había un ambiente de prosaica salud que faltaba la noche anterior; y esa pata de mono; arrugada y sucia, tirada sobre el aparador, no parecía terrible.
—Todos los viejos militares son iguales —dijo la señora White—. ¡Qué idea, la nuestra, escuchar esas tonterías! ¿Cómo puede creerse en talismanes en esta época? Y si consiguieras las doscientas libras, ¿qué mal podrían hacerte?
—Pueden caer de arriba y lastimarte la cabeza —dijo Herbert.
—Según Morris, las cosas ocurrían con tanta naturalidad que parecían coincidencias —dijo el padre.
—Bueno, no vayas a encontrarte con el dinero antes de mi vuelta —dijo Herbert, levantándose de la mesa—. No sea que te conviertas en un avaro y tengamos que repudiarte.
La madre se rió, lo acompañó hasta afuera y lo vio alejarse por el camino; de vuelta a la mesa del comedor, se burló de la credulidad del marido.
Sin embargo, cuando el cartero llamó a la puerta corrió a abrirla, y cuando vio que sólo traía la cuenta del sastre se refirió con cierto malhumor a los militares de costumbres intemperantes.
—Me parece que Herbert tendrá tema para sus bromas —dijo al sentarse.
—Sin duda —dijo el señor White—. Pero, a pesar de todo, la pata se movió en mi mano. Puedo jurarlo.
—Habrá sido en tu imaginación —dijo la señora suavemente.
—Afirmo que se movió. Yo no estaba sugestionado. Era... ¿Qué sucede?
Su mujer no le contestó. Observaba los misteriosos movimientos de un hombre que rondaba la casa y no se decidía a entrar. Notó que el hombre estaba bien vestido y que tenía una galera nueva y reluciente; pensó en las doscientas libras. El hombre se detuvo tres veces en el portón; por fin se decidió a llamar.
Apresuradamente, la señora White se quitó el delantal y lo escondió debajo del almohadón de la silla.
Hizo pasar al desconocido. Éste parecía incómodo. La miraba furtivamente, mientras ella le pedía disculpas por el desorden que había en el cuarto y por el guardapolvo del marido. La señora esperó cortésmente que les dijera el motivo de la visita; el desconocido estuvo un rato en silencio.
—Vengo de parte de Maw & Meggins —dijo por fin.
La señora White tuvo un sobresalto.
—¿Qué pasa? ¿Qué pasa? ¿Le ha sucedido algo a Herbert?
Su marido se interpuso.
—Espera, querida. No te adelantes a los acontecimientos. Supongo que usted no trae malas noticias, señor.
Y lo miró patéticamente.
—Lo siento... —empezó el otro.
—¿Está herido? —preguntó, enloquecida, la madre.
El hombre asintió.
—Mal herido —dijo pausadamente—. Pero no sufre.
—Gracias a Dios —dijo la señora White, juntando las manos—. Gracias a Dios.
Bruscamente comprendió el sentido siniestro que había en la seguridad que le daban y vio la confirmación de sus temores en la cara significativa del hombre. Retuvo la respiración, miró a su marido que parecía tardar en comprender, y le tomó la mano temblorosamente. Hubo un largo silencio.
—Lo agarraron las máquinas —dijo en voz baja el visitante.
—Lo agarraron las máquinas —repitió el señor White, aturdido.
Se sentó, mirando fijamente por la ventana; tomó la mano de su mujer, la apretó en la suya, como en sus tiempos de enamorados.
—Era el único que nos quedaba —le dijo al visitante—. Es duro.
El otro se levantó y se acercó a la ventana.
—La compañía me ha encargado que le exprese sus condolencias por esta gran pérdida —dijo sin darse la vuelta—. Le ruego que comprenda que soy tan sólo un empleado y que obedezco las órdenes que me dieron.
No hubo respuesta. La cara de la señora White estaba lívida.
—Se me ha comisionado para declararles que Maw & Meggins niegan toda responsabilidad en el accidente —prosiguió el otro—. Pero en consideración a los servicios prestados por su hijo, le remiten una suma determinada.
El señor White soltó la mano de su mujer y, levantándose, miró con terror al visitante. Sus labios secos pronunciaron la palabra: ¿cuánto?
—Doscientas libras —fue la respuesta.
Sin oir el grito de su mujer, el señor White sonrió levemente, extendió los brazos, como un ciego, y se desplomó, desmayado.
III
En el cementerio nuevo, a unas dos millas de distancia, marido y mujer dieron sepultura a su muerto y volvieron a la casa transidos de sombra y de silencio.
Todo pasó tan pronto que al principio casi no lo entendieron y quedaron esperando alguna otra cosa que les aliviara el dolor. Pero los días pasaron y la expectativa se transformó en resignación, esa desesperada resignación de los viejos, que algunos llaman apatía. Pocas veces hablaban, porque no tenían nada que decirse; sus días eran interminables hasta el cansancio.
Una semana después, el señor White, despertándose bruscamente en la noche, estiró la mano y se encontró solo.
El cuarto estaba a oscuras; oyó cerca de la ventana, un llanto contenido. Se incorporó en la cama para escuchar.
—Vuelve a acostarte —dijo tiernamente—. Vas a coger frío.
—Mi hijo tiene más frío —dijo la señora White y volvió a llorar.
Los sollozos se desvanecieron en los oídos del señor White. La cama estaba tibia, y sus ojos pesados de sueño. Un despavorido grito de su mujer lo despertó.
—La pata de mono —gritaba desatinadamente—, la pata de mono.
El señor White se incorporó alarmado.
—¿Dónde? ¿Dónde está? ¿Qué sucede?
Ella se acercó:
—La quiero. ¿No la has destruido?
—Está en la sala, sobre la repisa —contestó asombrado—. ¿Por qué la quieres?
Llorando y riendo se inclinó para besarlo, y le dijo histéricamente:
—Sólo ahora he pensado... ¿Por qué no he pensado antes? ¿Por qué tú no pensaste?
—¿Pensaste en qué? —preguntó.
—En los otros dos deseos —respondió en seguida—. Sólo hemos pedido uno.
—¿No fue bastante?
—No —gritó ella triunfalmente—. Le pediremos otro más. Búscala pronto y pide que nuestro hijo vuelva a la vida.
El hombre se sentó en la cama, temblando.
—Dios mío, estás loca.
—Búscala pronto y pide —le balbuceó—; ¡mi hijo, mi hijo!
El hombre encendió la vela.
—Vuelve a acostarte. No sabes lo que estás diciendo.
—Nuestro primer deseo se cumplió. ¿Por qué no hemos de pedir el segundo?
—Fue una coincidencia.
—Búscala y desea —gritó con exaltación la mujer.
El marido se volvió y la miró:
—Hace diez días que está muerto y además, no quiero decirte otra cosa, lo reconocí por el traje. Si ya entonces era demasiado horrible para que lo vieras...
—¡Tráemelo! —gritó la mujer arrastrándolo hacia la puerta—. ¿Crees que temo al niño que he criado?
El señor White bajó en la oscuridad, entró en la sala y se acercó a la repisa.
El talismán estaba en su lugar. Tuvo miedo de que el deseo todavía no formulado trajera a su hijo hecho pedazos, antes de que él pudiera escaparse del cuarto.
Perdió la orientación. No encontraba la puerta. Tanteó alrededor de la mesa y a lo largo de la pared y de pronto se encontró en el zaguán, con el maligno objeto en la mano.
Cuando entró en el dormitorio, hasta la cara de su mujer le pareció cambiada. Estaba ansiosa y blanca y tenía algo sobrenatural. Le tuvo miedo.
—¡Pídelo! —gritó con violencia.
—Es absurdo y perverso —balbuceó.
—Pídelo —repitió la mujer.
El hombre levantó la mano:
—Deseo que mi hijo viva de nuevo.
El talismán cayó al suelo. El señor White siguió mirándolo con terror. Luego, temblando, se dejó caer en una silla mientras la mujer se acercó a la ventana y levantó la cortina. El hombre no se movió de allí, hasta que el frío del alba lo traspasó. A veces miraba a su mujer que estaba en la ventana. La vela se había consumido; hasta casi apagarse. Proyectaba en las paredes y el techo sombras vacilantes.
Con un inexplicable alivio ante el fracaso del talismán, el hombre volvió a la cama; un minuto después, la mujer, apática y silenciosa, se acostó a su lado.
No hablaron; escuchaban el latido del reloj. Crujió un escalón. La oscuridad era opresiva; el señor White juntó coraje, encendió un fósforo y bajó a buscar una vela.
Al pie de la escalera el fósforo se apagó. El señor White se detuvo para encender otro; simultáneamente resonó un golpe furtivo, casi imperceptible, en la puerta de entrada.
Los fósforos cayeron. Permaneció inmóvil, sin respirar, hasta que se repitió el golpe. Huyó a su cuarto y cerró la puerta. Se oyó un tercer golpe.
—¿Qué es eso? —gritó la mujer.
—Un ratón —dijo el hombre—. Un ratón. Se me cruzó en la escalera.
La mujer se incorporó. Un fuerte golpe retumbó en toda la casa.
—¡Es Herbert! ¡Es Herbert! —La señora White corrió hacia la puerta, pero su marido la alcanzó.
—¿Qué vas a hacer? —le dijo ahogadamente.
—¡Es mi hijo; es Herbert! —gritó la mujer, luchando para que la soltara—. Me había olvidado de que el cementerio está a dos millas. Suéltame; tengo que abrir la puerta.
—Por amor de Dios, no lo dejes entrar —dijo el hombre, temblando.
—¿Tienes miedo de tu propio hijo? —gritó—. Suéltame. Ya voy, Herbert; ya voy.
Hubo dos golpes más. La mujer se libró y huyó del cuarto. El hombre la siguió y la llamó, mientras bajaba la escalera. Oyó el ruido de la tranca de abajo; oyó el cerrojo; y luego, la voz de la mujer, anhelante:
—La tranca —dijo—. No puedo alcanzarla.
Pero el marido, arrodillado, tanteaba el piso, en busca de la pata de mono.
—Si pudiera encontrarla antes de que eso entrara...
Los golpes volvieron a resonar en toda la casa. El señor White oyó que su mujer acercaba una silla; oyó el ruido de la tranca al abrirse; en el mismo instante encontró la pata de mono y, frenéticamente, balbuceó el tercer y último deseo.
Los golpes cesaron de pronto; aunque los ecos resonaban aún en la casa. Oyó retirar la silla y abrir la puerta. Un viento helado entró por la escalera; y un largo y desconsolado alarido de su mujer le dio valor para correr hacia ella y luego hasta el portón. El camino estaba desierto y tranquilo.
William W. Jacobs, humorista inglés nacido en 1863; muerto en 1943
YA LLEGA EL PRINCIPE DE MI TIA BLANCANIEVES
Elena Castro
Mi abuela, mi tía, mi primo, mi hermanita, mi mamá, el papá de mi hermanita, la gata Julia, el perro Néstor, la Santa y yo despertamos más temprano que de costumbre. Siempre nos levantamos juntos. Cuando tantos seres duermen en un mismo cuarto, no queda otro remedio. Pero hoy es un día muy especial y estamos emocionadísimos, pues el novio de mi tía vendrá de Italia a visitarnos por primera vez. Ellos se conocieron por correspondencia y todo se resolvió muy rápido, fue “amor a primera vista”, o mejor dicho, “amor a primera carta”.
Así que el problema de espacio en este momento es lo menos importante. Igual de estrechos que nosotros estuvieron Blancanieves y los siete enanos en su casita del bosque, y encontraron un príncipe que se los llevó a su castillo en un país lejano. Nosotros andamos en algo parecido, por eso nos espabilamos enseguida para arreglar nuestras cortas habitaciones, con vistas a la llegada del príncipe de mi tía; y el de todos. La nobleza moderna normalmente viene de España o de Italia. Yo hubiera preferido que mi futuro tío fuera español, por el asunto del idioma, pero mi tía es así de exótica.
Néstor ladró más temprano hoy para que lo sacáramos a hacer pipi y Julia no para de lavarse sus cachetes con las patas y la lengua. De algún modo ellos se han enterado de lo que pasa, estoy seguro de eso. Mi hermanita todavía se “sale” por las noches, por eso mi mamá, mi padrastro, ella y yo amanecemos mojados hasta el pelo; aunque hoy por suerte nos ha perdonado. Yo quería hacer el primero en la cola para el baño, pero mi primo se me acaba de adelantar porque duerme más cerca, y siempre le gusta hacerme la competencia en eso, y en muchas otras cosas. Yo a veces lo dejo ganar, para que luego no se sienta menos. Abuela duerme con él y con tía, pegados a la puerta del baño y al altar de la Santa. Dicen que los santos no duermen, que ellos nos cuidan día y noche, pero esta Santa es entre nosotros la que más espacio tiene para dormir, si quisiera. Suerte que mi abuela y mi tía, a pesar de que una es católica y la otra santera, le rezan a la misma Santa; si no, íbamos a tener que dormir algunos en el baño o encima de la mesa de la cocina.
Lo primero que hizo abuela al levantarse hoy, fue volver a encender las velas de la Santa, y mi tía aprovechó para acotejarle sus tabacos, monedas y demás ofrendas, pues Néstor siempre arma tremendo desorden con todo eso. Cualquier día va a perder el hocico por fresco, con los santos no se juega. Mi mamá corrió a poner enseguida la cafetera en el fogón y ya el olor de su café se coge toda la cuartería. Mi padrastro espera acostado a que le lleven su buchito a la cama, hasta entonces jamás se mueve de allí.
—Hija, tú estás muy embarcada con ese “Zángano” que te buscaste por marido —siempre le dice abuela a mi mamá, por detrás de la oreja —. Deberías seguir el ejemplo de tu hermana, que es mucho más lista que tú.
El caso es que si el italiano se adelanta un poco y asoma su noble hocico por aquí ahora mismo, se va a decepcionar mucho de la tropa de su Blancanieves. Por eso todos nos ponemos en funciones después del buchito de café, incluido el “Zángano”. A él le tocó fregar la puertas y ventanas, a mi abuela cocinar y mi mamá se puso a tirar agua por todos lados como una loca. La cocina siempre es de abuela, allí ella se vuelve maga. Quizás no sepa envenenar manzanas como la madrastra de Blancanieves, pero prepara unos frijoles riquísimos que nos pone a dormir la siesta. No sé con qué conjuro mágico los hace, pues siempre se queja de que no tiene nada para cocinar.
La mejor tarea es la de mi tía, que ya se emperifolla con sus mejores galas para ir a recibir a su novio Salvatore al aeropuerto. Aunque mi primo y yo no salimos tan mal en el reparto de trabajo, pues sólo tenemos que buscar el pan a la bodega y algunos mandados más que mi abuela nos dio. El muy penco se echó a correr para echar competencia conmigo, como siempre, pero yo voy a dejar que tome ventaja para que se embulle, y como ya casi estoy por alcanzarlo, mejor dejo que llegue primero a la esquina para que no se sienta mal. El es muy “complejista”.
El nerviosismo nos trae muertos de hambre esta mañana y de regreso mi primo le “dio de baja” a su pan y al de mi tía; yo empecé por el de mi mamá y luego me comí el mío, en ese orden. Como seguimos “heridos en lo profundo”, partimos a la mitad el pan que le toca a la abuela. Nosotros hemos sido educados en los principios de la igualdad y la solidaridad, pero nada de eso tiene en cuenta mi mamá para darnos una paliza y ponernos de castigo, cuando llegamos a casa sólo con dos cuotas: la de mi padrastro y la de mi hermanita. Lo que pasa es que en la bodega no les toca pan a los gatos, ni a los perros, ni a los santos; y como nosotros no tenemos la culpa de eso, comenzamos a berrinchar bien fuerte dentro de nuestras cortas habitaciones, al tiempo que mamá pelea a todo pulmón:
—¿Y ahora qué le daremos de merienda a Salvatore cuando llegue? ¿En qué untaremos la pasta tan rica que hizo la abuela de ustedes?
—¡No los castigues por eso, hija, si dicen que los extranjeros casi ni comen pan porque contiene muchas “kilorías”! —habló abuela y mamá enmudeció. Cada vez que mamá pelea, nosotros berrinchamos, entonces abuela habla y mamá enmudece. Cuando uno está en aprietos, es bueno acudir a las “instancias superiores”; eso no falla. Y como la instancia superior de abuela es la Santa, de sus ofrendas saca un menudo en dólares para que mi primo y yo compremos pan en la Shopping (¡ese sí que es rico!) para Salvatore, el príncipe. Mamá abre los ojos como un sijú, pero sigue muda.
Al regreso encontramos nuestra cuartería casi irreconocible, todos los vecinos se han contagiado con la “Manía de Limpieza por Visita de Novio Extranjero” que padece mi familia desde el amanecer. Los cuartos brillan como basurero después de la lluvia, las cadenetas cuelgan por todas partes y un cartel multicolor de “Bienvenido Salvatore” preside la entrada. Hasta Néstor y Julia han sido fregados y adornados con lacitos rojos en el cuello. Los vecinos entran y salen de nuestra cocina, dejando tantos aportes para el comestible del recibimiento, que casi no se puede caminar. Ya sólo faltan nuestros panes, que abuela unta enseguida con su pasta mágica, para declarar al bosque de Blancanieves en “Alerta Máxima” para la llegada del príncipe. Tantos vecinos han venido a enterarse de lo que sucede, que es imposible saber quién da la voz de alarma:
—¡Ahí llegan ya!
Por mucho que mi primo y yo nos apuramos, ninguno de los dos alcanza lugar en primera fila dentro del tumulto que sale al recibimiento. Acordamos cargarnos en los hombros, tres minutos para cada uno, y así poder ver sobre las cabezas de los demás. Echamos a suerte quién será el primero en subir y yo gané: me tocó ser el segundo y por eso exijo cinco minutos arriba. El muy complejista se ríe y trepa en mis hombros creyendo que él es el ganador. Desde allí no hace más que exclamar:
—¡Papa, qué clase de carro, papa! —Y a mí me pican ya los ojos de las ganas que tengo de verlo también.Al fin me tocan mis cinco minutos y compruebo que, efectivamente, el carro donde viene mi tía con su novio está “echando humo”. Es rojo, como me gustan a mí, y brilla de nuevecito. El que no parece nada nuevecito es el príncipe en cuestión, que ya se baja y arruga aun más su frente cuando ve el tumulto. Esa cabeza como bola de billar, con semejante panza y las canillas tan reblancas, no encajan para nada en la idea que me había hecho de él. Pero no puedo evitar inflarme de orgullo cuando baja mi tía con el donaire de una auténtica princesa, de la más encopetada nobleza europea, y deja a todos como pasmados.
El muy penco de mi primo me deja caer a los tres minutos y cuatro segundos, cuando más entretenido estaba yo con la escena. Le voy a dejar pasar ésta, porque ya su mamá viene entrando a la cuartería muy apretujada a su futuro padrastro. Los vecinos (a algunos ni los conozco) se dispersan un poco y se hacen los desentendidos. Parece que nos dejarán respirar por un rato.
Llega el momento de las presentaciones y mi tía hace de traductora. Casualmente ella estudió italiano por las noches, hace un tiempo. El anciano príncipe (más bien tiene tipo de rey) nos estrecha la mano y nos da un beso en cada cachete, parece que así se saludan los nobles en Europa. El perro, la gata y la Santa también son presentados como parte de nuestra familia. Néstor no para de menearle el rabo y Julia se pasea confianzuda entre sus canillas reblancas; pero él sólo tiene ojos para mi tía, especialmente para la parte de abajo de su minifalda. Ni siquiera parece darse cuenta de la cortedad de nuestras habitaciones.
Mi abuela se deshace en atenciones con él y mamá parece una panetela borracha. Los dientes se les van a congelar de tanto enseñárselos al dichoso italiano, que a mí no me acaba de encajar. Pero mi corazón se ablanda de golpe cuando el dulce Salvatore empieza a sacar regalos de su equipaje, regalos de verdad, no las porquerías que nos traen los Reyes Magos cada año. Cuando saca la primera caja de bombones (de esas grandotas que sólo se ven en las películas), ya yo estaba listo y caigo de un salto sobre ella antes que mi primo. Esta vez sí que no lo dejaré ganar, ya he sido demasiado condescendiente con ese “saco de complejos”. No obstante, la pelea no es nada fácil, pues él cae encima de mí y trata de quitármela a toda costa. Mi padrastro nos separa, mi madre abre los ojos, mi tía la boca y hasta abuela nos regaña en esta ocasión; pero el príncipe con cara de rey se echa a reír y, aunque la caja ya parece un “tachino”, me la deja para mí solo.
Como parece estar de buen humor, yo voy a aprovechar para resolver el asunto más importante de su visita; “el pollo del arroz con pollo”, como diría mi abuela. Me doy cuenta de que le caigo bien y decido abordarlo con toda confianza:
—¡Oye, Salva! ¿Es cierto que te vas a casar pronto con mi tía Blancanieves y nos vas a llevar a vivir a toda esta tropa al castillo bien encopetado que tienes en Italia?
A pesar de que el italiano y el español se parecen mucho, según dicen, yo noto que él no ha entendido ni una palabra. Mi tía abre de nuevo la boca, pero no acaba de traducirle nada. Ya me estaba impacientando cuando él le pregunta algo en italiano y ella le responde muy bajito. Luego tía me arrastra con disimulo por una oreja hasta la puerta y me dice entre dientes:
—Dice que sí, muchacho, pero piérdete ahora mismo por ahí a comerte los dichosos bombones.
Ella luce un poco agresiva, pero como ya obtuve mi gran respuesta del día, me voy feliz con mi cajota de bombones. Ya empiezan los vecinos a caer poco a poco, haciéndose como que llegan de visita por casualidad. Creen que el tipo es bobo, sólo por ser viejo y extranjero. Pero yo estoy tan contento que hasta invito al penco de mi primo a irse conmigo. Esta noche vamos a brindar con bombones porque Blancanieves y el príncipe sean muy felices, pero sobre todo porque nos lleven pronto con ellos a su castillo en Italia. Así acabarán por fin los problemas de espacio para mi abuela, mi tía, mi primo, mi hermanita, mi mamá, el papá de mi hermanita, la gata Julia, el perro Néstor, la Santa, y también para mí.
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